軍隊在人類生活的各個方面都會使用新技術(shù)。開發(fā)一套符合士兵要求的全身防彈衣很困難。外骨骼防護系統(tǒng)是現(xiàn)代防彈衣系統(tǒng)中最偉大的創(chuàng)新之一。

長期以來，外骨骼制造商一直因技術(shù)落后而受挫。要使一套外骨骼防彈衣對穿戴者的指令或動作做出反應(yīng)，所需的處理過程對于計算機而言過于困難。即沒有便攜式的能源，也沒有可用的執(zhí)行器。驅(qū)動外骨骼運動的電肌肉過于脆弱且笨重，無法像人體一樣正常運作。盡管如此，軍隊領(lǐng)導(dǎo)人對擁有機械化裝甲的超級士兵的前景仍充滿幻想，科學家和設(shè)計師們也不斷探索這種可能性，最終促使外骨骼防彈衣設(shè)計專項得以開發(fā)。

外骨骼防護系統(tǒng)是一種可穿戴的移動系統(tǒng)，它利用電機、氣動裝置、杠桿、液壓裝置和多種技術(shù)的組合作為驅(qū)動力，使肢體能夠以更大的力量和耐力進行移動。其設(shè)計提供背部支撐、檢測用戶動作，并向傳動電機發(fā)送信號。外骨骼為肩部、腰部和大腿提供支撐，同時在搬運和抓取重物時輔助移動，將人們所承受的背部壓力降到最低。

外骨骼分為被動式和主動式。主動式外骨骼與被動式外骨骼的不同之處在于，前者由電動機、氣動裝置、杠桿、液壓裝置和多種技術(shù)的組合提供動力，而后者則不是。不過，被動式外骨骼也能為用戶提供機械動力，這與主動式外骨骼類似。這也闡明了矯形器和支架（外骨骼與內(nèi)骨骼）之間的區(qū)別。矯形器支持肌肉工作，在最佳情況下，可幫助恢復(fù)肌肉功能。

人體重量被分散到裝有電機的外骨骼腿上。除了為電機供電外，電池還為通信系統(tǒng)、直接安裝在頭盔上的夜視裝置以及液體冷卻系統(tǒng)供電。

外骨骼適用于身體的某些特定部位，比如它們可以僅為一只手、一條腿甚至整個身體而制造，并且能夠幫助身體穿戴全身或部分外骨骼。上肢（包括胸部、頭部、背部或肩部）的外骨骼被稱為上身外骨骼。下肢（如大腿、小腿或臀部）的外骨骼被歸類為下身外骨骼。除此之外，還有針對單個肢體和關(guān)節(jié)的外骨骼，包括膝蓋、腳踝、手、手臂、腳和其他關(guān)節(jié)的外骨骼。還有一個之前類別中未涉及的外骨骼分類，就是剛性外骨骼。

剛性外骨骼的結(jié)構(gòu)組件由硬質(zhì)材料制成，并固定在用戶身上，例如金屬、聚合物、紡織品或其他材料。軟性外骨骼（也稱為外骨骼服）則使用允許組分自由移動的材料制成。